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アメリカ西海岸に沿って南北に広がるカリフォルニア州は、中央にシエラネバダ山脈、海岸沿いに海岸山脈、南西にモハーベ砂漠がある、起伏と変化に富んだ州です。スペイン領からメキシコ領、その後アメリカ領となったこの地を現在の発展へと結びつけたのは、19世紀中頃に起こったゴールドラッシュ。シエラネバダ山脈の山中で見つかった金が、厖大な数の人を呼び寄せ、町々は急速な発展を遂げました。州都はサクラメント、観光都市として人気が高いのは、サンフランシスコ、サンディエゴ、ロサンゼルスが挙げられます。
サクラメントから車で約2時間、海に面してあるサンフランシスコは起伏に富んだ坂の町です。名物のケーブルカーに乗って景色を眺めたり、ゴールデンゲートブリッジや世界最大のチャイナタウンを訪れたり、ユニオンスクエアでショッピングをしたりと楽しみ方は豊富です。町はこぢんまりとしており、交通機関も使いやすく、生活するのにも便利な環境だと言えるでしょう。
西海岸最大の都市ロサンゼルスは、非常に多面性をもった魅力的な都市です。映画ファン垂涎のハリウッド、一流ブランドが立ち並ぶロデオドライブでのショッピング、夢あふれるディズニーランド・リゾート、そして美しいビーチが続くサンタモニカ。LAの奥深い魅力を存分に体験できることは、留学の大きなメリットとなることでしょう。
メキシコ国境に近く、文化的影響も大きいサンディエゴは、カリフォルニア州の発祥の地。サンディエゴ動物園のあるバルボアパークや海洋動物のショーで知られるシーワールド・カリフォルニアが有名です。
こうした個性的な町が点在するカリフォルニア州のもう一つの魅力は、その温暖な気候にあります。基本的には夏は乾燥して、冬は雨が多い地中海性気候。ただし、海岸沿いの都市以外、例えば砂漠や丘陵・山岳地帯などは、地域によって気候が異なるので服装に注意が必要です。 |
| ■人工： |
3589万3,799人（2004年） |
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| ■面積： |
403,931km2 |
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| ■日本との時差： |
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−17時間（サマータイム時は−16時間） |
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