シアトルオフィスで主にホームステイを担当している佳美です。留学中のホームステイに関するよくある疑問の一つに、「日本人のホストファミリーは避けるべき？」というものがありますが、それに関して今回私が実例を交えてお答えしたいと思います。
日本人のホストファミリーは避けるべき？
アメリカのホームステイ先に行ってまで、なぜ日本人と？と疑問視する方が多いかと思いますが、日本人ホストファミリーは日本語と英語のバイリンガル。長年アメリカで過ごされてきた方ばかりで、もちろんお宅では英語オンリールールを守ってくれます。同居のハウスメイトが日本人、というケースも敬遠されがちですが、実際暮らし始めてみるとお互いに大きな安心感を得られる学生さんは多いです。日本人同士、毎日英語で会話する中で、お互いの欠点や伸びが手に取るようにわかり、かえって英語上達の近道になるケースも少なくありません。
また長い留学生活の中、学生の皆さんがどうしてもうまく自分の気持ちを英語で表現できない時に日本語でコミュニケーションがとれることは、非常に心強い支えとなります。日本人ホストファミリーは、海外で暮らす苦労を乗り越えてきた方ばかり。皆さんと同じく、過去に留学生としてアメリカ生活を経験されている方も多く、シアトル生活１年目の皆さんの不安と希望を決め細やかに理解してくださいます。日本と変わらない充実した食生活が送られることも大きな利点！和食のおいしさを普段の暮らしの中で分かち合えるのは、やはり日本人ホストならではです。
日本人ホストマザー Toyo さんのケース
かつてベトナムから日本の大学へ留学して卒業後もそのまま日本に残り、大企業の社会人として暮らされた経験のあるホストファーザー Viet さんと、シアトルの高校で日本語を教えていらっしゃるホストマザーの Toyo さん。長年海外で過ごされたお二人のアドバイスは的確で、こちらでの滞在中、学生たちにとって何よりも心強いサポートになっています。すでにご結婚・独立されている二人の息子さんと、お孫さんが生まれたばかりの娘さんとは、イベントごとに集まる暖かなファミリー。ご長男の Tomo さんはプロ・ミュージシャンで、リビングルームで学生と一緒にピアノを弾いたり歌ったりすることもあるそうですよ。
- 安心の理由：手料理がおいしい
日本人ホストマザーに対する最も多いフィードバックは、ご飯の美味しさ。Toyo さんも例に漏れず、まさに日本のお母さんの味が堪能できます。日本と比べるとずいぶん大味な食生活のアメリカにおいて、Toyo さんのようなお宅にステイされる学生さんはほんとうにラッキーです！ - 安心の理由：基本は英語、でもいざという時に日本語が通じる！
国際色豊かなこちらのご家族ですが、日常の会話はもちろん英語！同居する日本人学生同士でも、自然に英語オンリールールが守られています。いざという時には日本語が通じるのも、安心ですよね。英語でつまずいた時のアドバイスなどももらいやすいです。
家族のぬくもりにあふれた Toyo さん宅。到着のその日から、実の子供のように接してくれます。プログラム終了後の学生ともながらく連絡を取り合い、Toyo さん＆ Viet さんファミリー恋しさに帰国後1年立たないうちに会いに来る学生さんがいるというのも納得。歴代の学生が集まり、学生同士の交流も活発に生まれているようです！
先入観から日本人ホストファミリーを避ける学生さんは少なくありませんが、アメリカ人ホストファミリー、日本人ホストファミリーのそれぞれに良いところがありますので、ぜひとも広い視野を持って充実した留学生活を送っていただければと思います！
